Pourquoi l'Echelle du 1/55ème ?
Par bien des côtés, c'est l'échelle originale et idéale pour les chemins de fer à voie étroite
- non pour les tortillards en voie d'un mètre, mais ceux en voie de 0,60m, deux pieds, deux pieds trois pouces ou similaires.
Le 1/55ème fut introduit et développé par «GEM Model Railways» en 1963 quand ceux-ci lancèrent sur le marché une série de kits en métal blanc
de prototypes en voie étroite roulant sur le plus petit écartement jouet-modèle réduit disponible sur le marché, soit celui de 12mm.
A l'époque, on ne trouvait pas encore de produits commerciaux en OOe et HOe utilisant la voie N de 9mm. C'est pourquoi l'utilisation du "TT"
(Table Top) avec son écartement de 12mm offrait aux modélistes désirant reproduire des trains réels aux écartements de deux pieds
(environ 0,60m) ou deux pieds trois pouces (environ 0,70m) une possibilité de production personnelle.
La production GEM comprenait des kits des double Fairlie du Festiniog Railway «Earl of Merioneth», «Prince», «Linda»
et aussi «Dolgoch» du Talyllyn Railway ainsi que des voitures, wagons et personnages de ces deux réseaux.
(En 1882, en France, pour les besoins de l'Artillerie sur voie ferrée, PECHOT et BOURDON,
s'inspirèrent de la double Fairlie pour la PECHOT 0.2.2.0T -(0.4.4.0T) en voie de 0,60m).
L'échelle 5,5mm par pied est idéale en matière de modélisme en voie étroite, se situant à mi¬-parcours entre le 00 (1/76- 4mm par pied)
et le 0 (1/43,5- 7mm par pied). Bien des visiteurs des expositions font la remarque que c'est réellement une très belle échelle de réduction.
Utiliser l'écartement de 12 mm TT pour la voie de deux pieds, deux pieds six pouces ou 0,60m est un aussi bon choix,
qu'utiliser la voie HO-OO de 16,5mm pour la voie de trois pieds (ou à la rigueur métrique).
Dans les deux cas, vous pouvez faire tenir un réseau dans un espace raisonnable avec vraisemblance et fiabilité d'exploitation,
ce qui n'est pas toujours le cas avec les échelles plus petites.
Pour avoir un aperçu, le matériel roulant actuel (moderne) du «(Ffestiniog» reproduit au 1/55ème (5,5mm par pied) a sensiblement le même
gabarit que du matériel en voie normale à l'échelle 00 (1/76- 4mm par pied).
Le développement de la voie de 9mm à la fin des années 60 conduisit beaucoup de modélistes en voie étroite à abandonner l'échelle du 1/55ème
et GEM délaissa sa production au début des années 70. Une poignée d'aficionados continua de travailler de leur propre initiative,
fabriquant tout ou modifiant des kits de façon à élargir l'éventail des productions GEM.
Dans le numéro d'Octobre 1984 de «Railway Modeller», le réseau «Gwynant Valley Railway»
de Malcolm Savage fut le modèle du mois. Cet article fut suivi par d'autres sur les locos et le stock de Malcolm.
Conséquence de l'intérêt qu'on lui témoignait, Malcolm entreprit de fonder l'Association 5,5mm. Ses membres incluent tant
des modélistes confirmés que des nouvelles recrues enthousiastes.
L'Association a pour vocation d'épauler les modélistes du 5,5mm. Bien que le plus grand nombre des membres choisisse
la reproduction des prototypes en voie de deux pieds ou de trois pieds, il y a de la place pour tout le monde.
Un de nos membres a même construit un tramway en voie normale à l'échelle du 5,5mm.
Les membres de l'Association restent en contact grâce à la gazette trimestrielle en '55 News‘ fourmillant d'articles, de trucs et de trouvailles,
d'informations sur les expositions prévues et de reportages sur les réseaux à l'échelle 5,5mm ainsi que des informations détaillées
sur les nouveaux produits.
Soutien commercial.
Jusqu'à récemment, trouver beaucoup de choses à l'échelle 5,5mm relevait de l'exploit,
même dans les réunions où l'on vend ou échange divers objets anciens, ou dans les expositions. Par bonheur, tout cela a changé depuis
quelques années, l'Association promouvant et développant de nouvelles productions. L'introduction de la voie 12mm par PECO,
il y a quelques années, a beaucoup contribué à l'essor du 5,5mm. Il faut également mentionner les Worsley Works «kits de départ» et
les décalcomanies de Blackham Transfers .
Les choses ont démarré lentement en 1991 quand une rediffusion limitée de «Linda» fut produite en collaboration avec GEM,
assortie d'un nouveau châssis. Quelques années plus tard, ce fut suivi par un autre nouveau châssis gravé en maillechort
pour la Double Fairlie, un moule de bogies, un châssis de stock à 4 roues et un éventail d'accessoires.
En 1996, Malcolm Savage a fait l'acquisition des modèles et des moules auprès de GEM. Il s'investit à présent activement dans des améliorations
et une réintroduction graduelles de la production. Le premier modèle lancé a été l'ancien kit «Prince», maintenant disponible sous
l'appellation «Palmerston», récemment suivi par le kit d'un chassis gravé en maillechort, comprenant des pièces
et des détails de moulage supplémentaires, le tout accompagné de voitures, wagons et fourgons du «F.R.».
La loco suivante a été la «Dolgoch», accompagnée également d'un assortiment de voitures et de wagons.
Toujours plus de produits nouveaux sont en cours de préparation, y compris des prototypes du Corris Railway
et de la scène industrielle des chemins de fer. Il existe maintenant un service de
moulage en métal blanc à partir des propres plans des membres de l'Association.
En fait, il n'y a jamais eu autant de production à l'échelle 5,5mm!
L'Association 5.5mm
Depuis que cette échelle a recours à des voies commerciales de support (12 & 16,5),
les modélistes peuvent s'appuyer sur des châssis prêts à l'emploi s'ils ne préfèrent pas construire les leurs. Ensemble,
avec l'éventail de kits de Malcolm, les personnages et des accessoires, on n'a que l'embarras du choix pour démarrer aisément sa propre collection.
En outre, il existe d'autres sources de modèles disponibles à l'échelle 5,5mm. Le plus surprenant est l'éventail de véhicules SIKU Super Series,
fabriqués au 1/55ème. D'autres sources proches de cette échelle incluent la gamme de figurines de diorama de Preiser au 1/55ème,
les bus et les camions Corgi (1/55ème aussi), sans compter quelques vieux Matchbox. ..En d'autres termes, votre réseau sera toujours différent!
Pourquoi ne pas nous rejoindre? Le prix de la souscription coûte seulement £5.00 (trois livres sterling) par an.
Pour cette modique somme, vous aurez droit à '55 News', la gazette trimestrielle de l'Association, des rabais sur les produits
de l'Association, et la possibilité de rencontrer d'autres modélistes du 5,5mm tant à l'occasion des différentes expositions
que lors des assemblées générales.
Toute demande de renseignements est à adresser au Hon. Secretary:
Malcolm Savage
28 Whitegates Crescent
Willaston
Neston
CH64 2UX
Grande Bretagne
Phone: (44) (0) 151 327 3593
m.savage80@ntlworld.com